— Еще чуть-чуть! Терпение, Алеся! — и, вылетев во внутренний двор, мужчины перешли на бег.

О, ну да, терпение — это как раз про меня! Прямо основополагающая черта характера.

Перед моим печальным взором еще какое-то время мелькали серые камни, которыми бы вымощен двор, потом мы проскользнули в калитку рядом с воротами, и пейзаж сменился на утоптанную грунтовую дорогу.

— Я дико извиняюсь, но разве за нами кто-то гонится? — поинтересовалась я.

— За нами некому гнаться, Алеся! Все в замке мертвецки пьяны, — ответил принц.

— Ну, тогда, может, я уже пойду самостоятельно?

— Да пожалуйста! — вдруг без возражений согласился демон.

Оказавшись на ногах, я была вынуждена тут же опять за него схватиться, пока моя бедная голова вернулась в привычную систему координат.

— Так, нужно найти Кирея, а то он, бедный, так и сидит под стеной и переживает за меня, — сказала я, очухавшись.

Симур хмыкнул, выражая недоверие, но тем не менее мы двинулись вдоль стены. То, как мой «единственный и самый лучший друг» изводится в беспокойстве о моей судьбе, я услышала еще издалека. Кирей заливался соловьем, излагая Солусу очередной исторический момент в красочной интерпретации чешуйчатого комедианта.

— А я тут думаю, что он убивается по мне, — обиженно сказала я.

— С какой стати? Я что, плохо тебя знаю, человечка? Мне впору пожалеть тех, кто встанет сдуру у тебя на пути. Но я не настолько гуманный.

В этот момент что-то загромыхало, и из того самого водосливного отверстия вылетело целое облако пыли.

— Ну, кажись, теперь темницу еще не скоро можно будет использовать по назначению, — скромно сказала я. — Извини, Симур, я её не нарочно развалила.

— Да ладно, катастрофа, чего ты переживаешь? — успокоил меня дракон. — Стены-то стоят, и ладно. Значит, обошлось все минимальным ущербом, не то, что в демонской крепости.

— Что? — выкатил глаза на меня Скрим. — Ты развалила мою крепость?

— Скрим, не волнуйся ты так! И вовсе не саму крепость, а так, ерунду — внешнюю стену. И всего-то метров 10–12. Ну, может, чуть больше. Я же не меряла, — судя по лицу, демон опять находился очень близко к точке закипания. — Но я, правда, не нарочно! Я просто нечисть сквозь землю провалить хотела, а стену случайно задело. Рикошетом, так сказать. С кем не бывает?

Зато принц Симур мелко трясся от смеха, переводя взгляд с меня на Скрима и обратно.

— Нет, ну, рассказы о том, что ты перед свадьбой чуть Зимний замок не раздолбала, я слышал, — задыхаясь, сказал он. — Но, похоже, только недвижимостью, принадлежащей фейри, ты решила не ограничиваться? Ну и правильно, должна же быть в жизни хоть какая-то справедливость.

— На мою крепость нападала нечисть? И сколько их было? — тут же озадачился Скрим.

— Э-э-э-э… ты знаешь, я бы посчитала, но была малость не в адеквате от страха, а потом они так быстро провалились сквозь землю… В общем, я не знаю. Но на мой взгляд гораздо больше, чем нужно.

— Ты не могла бы рассказать мне все это более внятно.

— А давайте я все расскажу! — тут же встрял дракон. — Я все запомнил гораздо лучше, так как смотрел на всю картину… ну, с некоторого удаления.

— А давайте мы все отсюда куда-нибудь уберемся, а потом ты нам все расскажешь, — внёс разумное предложение Симур. — У меня есть идея. Я открою портал в одно местечко на границе с гномьими землями. Там народ очень лояльный, и никого не смутит появление компании из демона, человеческой женщины и самца дракона. Там вы сможете отдохнуть и помыться в одном постоялом дворе и спокойно дождаться меня. А я в это время вернусь в Зимний замок и проведу несколько судьбоносных бесед.

— Почему это я не могу пойти с тобой? — возмутилась я. — Я соскучилась по Фраю!

— Я знаю, что ты скучаешь по моему занудному братцу, но, Алеся, во-первых, ты мне обещала дать все уладить. А во-вторых, так как диалог предвидится довольно напряженный, и я не хочу получить сотрясение мозга из-за упавшей на голову крыши, если в процессе спора тебя что-либо слегка расстроит, — и Симур сделал эффектный жест в сторону замка своей матери.

Подумаешь! Между прочим, снаружи ничего и не видно. Стоит все, как и стояло!

— Почему ты решил, фейри, что я буду тебе подчиняться? — о, ну снова здорово!

— Скрим, ну давай ты не будешь скандалить? Между прочим, Симур тут был только для того, чтобы помочь мне вытащить тебя из темницы. Причем предложил свою помощь совершенно бескорыстно, едва только узнал, что ты попал в беду! — честно соврала я.

Дракон сдавленно хрюкнул, а Симур уже открыл рот, чтобы ляпнуть что- ни будь разоблачающее, но я одарила обоих гневными взглядами. Скрим же посмотрел на меня, давая понять, что думает о моем вдохновенном вранье, но смолчал.

— Ну, раз так… — проворчал он, — то, пожалуй, я должен сказать ему спасибо…

— Угу, — подтвердил фейри.

— Но я все же лучше просто промолчу, — закончил свою мысль Скрим.

Ну и слава богу!

— Так что, выдвигаемся? — оживился Симур.

И тут со стороны потока донесся та-а-акой горестный вздох хранителя. Я обернулась и увидела, как он смотрит на нас несчастным взглядом щенка, которого злые люди оставили в мороз посреди чистого поля. Ну, и само собой, во мне тут же встрепенулась простая русская баба, что вечно жалеет всех сирых и убогих.

Глава 27

— Слушай, Солус, а что, нет никакого варианта тебе переселиться в какое — ни будь более, ну, что ли, обжитое место? — спросила я.

— Алеся! — попытался одернуть меня Симур. — Ты хоть знаешь, насколько эти хранители вредные и похотливые создания?

Ну, может и так. Но сам бы попробовал посидеть без ласки лет пятьсот, небось бы уже не только вздыхал, но и выл бы в голос!

— Знаешь, принц, природа не создает ничего ненужного. Вон, в лесу поганки растут, и никакой от них никому пользы. Но для чего-то же они родятся, причем в таком количестве!

— Ага. и я даже знаю, для чего. Чтобы осуществлять контроль над численностью самонадеянных и легкомысленных дураков, — заявил принц.

— Злой ты, — отмахнулась я. — Так как, хранитель?

— Ну, вообще-то, способ переместиться для меня есть, — он опять стал менять цвета, смущаясь. — Для этого женщина должна добровольно согласиться набрать в некий сосуд воды из моего потока и нести её до места нового вместилища.

— Ну да, а после ваших-то фокусов с заманиванием и соблазнением таких дур еще поискать нужно, — съязвил фейри.

— Может, мы и соблазняем, — надулся обидчивый водяной, — но только тех, кто и сам рад соблазниться. Насильно в воду их никто не тянет, между прочим. А это вина находящихся рядом мужчин, что их женщины рады поддаться нашему обаянию.

— Ой, ну, поговори еще! — усмехнулся принц. — Тоже мне, предел мечтаний прохладно- освежающий.

— Так, и где мне взять емкость? — решила я прервать их препирательства.

— Алеся! — закатил глаза Симур. — Как, ты думаешь, Фрай отнесется к твоей этой «дружбе» с водным хранителем?

— Понятия не имею! Но думаю, в общем и целом это мою «прекрасную» репутацию нисколько не испортит. Уж после того как я, якобы, сбежала из-под венца, хуже уже не будет.

— И правда, Маленький Огонек, зачем тебе всё это? Нам стоит поторопиться, — решил влезть еще и демон.

Зачем? Да откуда я знаю. Как говорила моя покойная бабушка «шоб было». А там разберемся. как можно применить водяного в прикладных, так сказать, целях.

— Кирей, а давай ты быстренько сгоняешь в замок, пока там все пребывают в нирване и стащишь что-нибудь подходящее? — предложила я.

— Ну, и зачем мне это надо? — тут же скривился Кирей.

— Ну, будет кому твою болтовню ближайшие сто лет слушать. И главное, верить каждому слову! Вон вы как спелись!

Дракон вздохнул, оценивающе покосился на замершего в надежде водяного и все же взмахнул крыльями.

— Алеся, мы теряем драгоценное время, — досадливо поморщился Симур.

— Да ладно тебе, родственничек. Прояви мужскую солидарность! — сказал ему Скрим. — Сколько же можно бедняге тут прозябать в одиночестве!